1953 yılında Erzurum’da doğdu. İlk, orta ve lise eğitimini Erzurum’da tamamladıktan sonra, Orta Doğu Teknik Üniversitesi İdari Bilimler Fakültesi’ne girdi. Bu fakültenin Siyaset Bilimi/Uluslararası İlişkiler ve Kamu Yönetimi Bölümü’nden 1978 yılında mezun oldu. Bir süre Sanayi ve Teknoloji Bakanlığı Teşvik-Uygulama Genel Müdürlüğü’nde uzman yardımcısı olarak çalıştı. 1979 yılında Atatürk Üniversitesi’nde İktisat asistanı olarak göreve başladı. 1983’de İktisat Doktorası’nı tamamladı. 1986’da İktisat Politikası alanında Doçent oldu. 1992 yılında ise İktisadi Gelişme ve Uluslararası İktisat Anabilim Dalı’nda Profesörlüğe yükseltildi. Bilimsel ilgi ve çalışma alanları, Makro İktisat, Uluslararası İktisat, Bölgesel Kalkınma ve Türkiye Ekonomisi olan Gerni, bu alanlarda kitap, araştırma, rapor, makale ve tebliğ türü çok sayıda çalışma yaptı. 1997-1998 eğitim döneminde Fulbright Bursu ile ABD Indiana Üniversitesi Ekonomi Bölümü’nde Bölgesel/Yerel Kalkınma üzerinde araştırmacı olarak çalıştı. 1986 yılından itibaren Atatürk Üniversitesi’nin pek çok yönetim kademesinde görev aldı. Anabilim Dalı Başkanlığı, Bölüm Başkanlığı, Dekan Yardımcılığı görevlerinde bulundu. 6 yıl İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi Dekanlığı yaptı. Ayrıca; Sosyal Bilimler Enstitüsü, Avrupa Topluluğu Araştırma Merkezi, Üniversite-Sanayi İşbirliği Geliştirme Merkezi, Üniversite Kültürel Faaliyetler Kurulu, Üniversite Üst Disiplin Komisyonu gibi çeşitli kurullarda fakülte temsilcisi veya seçilmiş üye olarak bulundu. Türkiye Ekonomi Kurumu, Türkiye İstatistik Derneği, Finans Topluluğu Derneği, Türkiye İlim ve Edebiyat Eseri Sahipleri Meslek Birliği ve Ankara Yeminli Mali Müşavirler Odası gibi mesleki kuruluşların üyesidir. İyi derecede İngilizce bilen Gerni, evli ve iki çocuk babasıdır